“本草”的含義

“本草”一詞，沿用已有兩千多年之久。根據(jù)現(xiàn)存文獻考證，“本草”之名，始于西漢晚期?！稘h書》之《平帝記》《郊祀記》《樓護傳》均有記載。“本草”的含義，一是指中國傳統(tǒng)醫(yī)藥學中的藥物。“本”在《說文解字》中訓為“木下曰本。從木，一在其下”，“草”本字作“艸”，訓為“百艸也”?？梢?ldquo;本”的原始意義是根，“草”則是草本植物的泛稱。韓保昇認為“按藥有玉石草木蟲獸，而直云本草者，為諸藥中草類最多也”。因此，我國習慣以“本草”代指中藥。二是指中國傳統(tǒng)藥物學及藥物學專著。陶弘景在《本草經(jīng)集注》的序中論述，認為扁鵲、淳于意、仲景、胡洽等歷代名醫(yī)用藥“皆修藥性”，為“本草家意”，并引用顏光祿之言，指出“詮三品藥性,以本草為主”。由此可知“本草”還指研究藥理藥性的專門學問，并與經(jīng)方有一定淵源關系。
 

“中藥”名稱的來源

在我國古代典籍中，傳統(tǒng)藥物多以“藥”“毒”或“毒藥”稱謂表述。“中藥”一詞，最早記載于《神農本草經(jīng)》，將藥物按有毒無毒分為上、中、下三品。其中，“中藥一百二十種為臣，主養(yǎng)性以應人，無毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病補虛羸者，本中經(jīng)”。此處“中藥”是一種藥物分類術語，是相對“上藥”和“下藥”而言的，專指無毒或有毒，既能補虛又能祛邪的中品藥物。
　　“中藥”一詞的廣泛應用，與外來藥物（尤其是西方藥學）的輸入直接相關。17-18世紀我國西學東漸速度的加快，西方醫(yī)藥輸入日益增多。由于中西藥之間有明顯的差異，為便于區(qū)分，人們逐漸把中國傳統(tǒng)藥物稱為“中藥”。如，在清代末期“醫(yī)士”考試試卷中出現(xiàn)過“中藥”稱謂；近代名醫(yī)張錫純的《醫(yī)學衷中參西錄》中明確提出了“中藥”與“西藥”的概念及其二者差異。云：“蓋西醫(yī)用藥在局部，是重在病之標也；中醫(yī)用藥求原因，是重在病之本也。究之標本原宜兼顧，若遇難治之證，以西藥治其標，以中藥治其本，則奏效必捷，而臨證亦確有把握矣”。由此可見，“中藥”一詞在20世紀初正式開始啟用，成為我國傳統(tǒng)藥物的稱謂；然而，廣泛使用“中藥”一詞則較晚。在1950年之前，中醫(yī)學校的教科書中和出版的藥學書籍中罕有“中藥”一詞作為書名、學科名或機構名稱。直到1950年以后，“中藥”一詞才大量出現(xiàn)在行政機構、學校、書籍、團體和會議的名稱上，一直沿用至今。

目前，根據(jù)《中華人民共和國中醫(yī)藥法》，“中藥”是指包括漢族和少數(shù)民族醫(yī)藥在內的我國各民族醫(yī)藥的統(tǒng)稱。

本草和藥學專著對藥物發(fā)展各有貢獻，收載的藥物不斷增加?！渡褶r本草經(jīng)》載藥365種，《本草經(jīng)集注》載藥730種，《新修本草》載藥850種，《本草拾遺》增收《新修本草》未載之藥692種，二者合計1542種，《本草綱目》收載藥物已達1892種（其中植物藥計有1094種，動物藥443種，礦物藥161種，其他類藥物194種）?！侗静菥V目拾遺》《植物名實圖考》等又廣補前人所未載之藥。至此，見于藥物學著作記載的藥物數(shù)量已達2800多種。